东欧森林的晨雾还没散尽时，赵山河的机甲已经在通玄司的训练场着陆。他跳下来时，靴底沾着的腐叶在地面蹭出深色的痕迹，引来几只地脉虫——这些金绿色的小家伙最近总围着他转，大概是机甲外壳还残留着巡脉草的气息。

“李阳！阿刺！”赵山河扯着嗓子往培育室跑，手里举着块锈迹斑斑的金属片，“看我从铁树残骸里扒出啥？这上面的齿轮纹，跟周野翻出来的深矿计划图纸一模一样！”

培育室里，李阳正给巡脉草的新苗浇水。这些绿芽比在东欧时长高一截，根须在透明的培养皿里织成金色的网，每根须子末端都顶着个小米粒大的晶核，是吸收铁树残留能量长出来的。“周野说这叫‘脉晶’，”他指尖碰了碰晶核，立刻亮起柔和的光，“能储存地脉能量，比普通电池耐用十倍。”

阿刺把信号麦的花粉和脉晶混在一起，装进个小巧的金属盒：“做成信号弹正好！上次在撒哈拉，信号麦的光不够亮，差点被沙虫围堵。有了脉晶，能照亮半片沙漠。”她突然指着窗外，“快看新人在干嘛？”

训练场的空地上，几个新人正围着赵山河的机甲打转，其中一个瘦高个举着扳手，试图拧开机甲的能量舱——那是赵山河故意松的螺丝，用来测试新人的观察力。“小崽子们胆儿挺肥，”赵山河咧嘴笑，“当年我刚进通玄司，碰一下前辈的机甲都手抖。”

周野抱着台仪器匆匆走来，镜片后的眼睛泛着红血丝：“刚收到极地监测站的消息，冰盖下的地脉能量突然暴涨，探测器拍到个巨大的黑影在移动，轮廓和铁树很像，但……”他顿了顿，调出卫星图像，“它长着翅膀，能在冰面上飞。”

阿刺的信号麦须子突然缠上图像里的黑影，须尖剧烈抖动：“麦子说它在喊‘回家’，能量波动里有蚀骨堂的频率，还有……还有世界树的气息。”

李阳抓起块脉晶，塞进共生刃的刀柄：“是铁树的变种，吸收了极地的地脉能量，还融合了虚空生物的基因。周野，查深矿计划的档案，有没有能飞的铁树实验体？”

档案库在通玄司的地下三层，堆满了落灰的纸箱。赵山河搬开个标着“1973”的箱子，里面掉出个生锈的金属模型，是棵长着翅膀的树，底座刻着“空铁树，实验体73号”。“找到了！”他吹掉模型上的灰，“档案说这玩意儿能在平流层飞行，靠吸食地脉蒸汽存活，当年因为失控，被凯恩封印在极地冰盖下。”

阿刺突然捂住信号麦：“它在靠近监测站！监测员说冰盖裂开了，黑色的汁液正往地脉泉里流！”

极地的寒风像刀子，刮在机甲外壳上发出刺耳的响。李阳的探测器悬在冰盖裂口上方，探照灯照出个庞然大物——二十米高的铁树，树枝化作锋利的翅膀，正往裂口下的地脉泉俯冲，翅膀上的罐子滴着黑色汁液，和东欧的腐脉剂一模一样。

“拦住它！”赵山河的机甲射出钩爪，缠住空铁树的翅膀，“这泉水要是被污染，全球的地脉蒸汽都会带毒！”

空铁树突然发出金属摩擦的尖啸，翅膀上的齿轮高速转动，竟将钩爪磨得通红。阿刺趁机往它身上撒信号麦花粉，却被翅膀扇起的寒风卷走：“风太大，撒不进去！李阳哥，用脉晶信号弹！”

李阳摸出信号盒，将脉晶的能量注入——金色的光弹拖着尾焰冲向空铁树，在它翅膀上炸开。花粉借着光弹的冲击力附着在罐子上，黑色汁液瞬间变清。“有效！”阿刺惊喜地喊，“但它的核心在头顶的花苞里，得把脉晶塞进去才能彻底净化！”

空铁树显然慌了，猛地拔高，翅膀扫过监测站的屋顶，积雪混着冰碴砸下来。赵山河的机甲追上去，能量炮击中它的翅膀，却只炸掉几片金属碎片：“这玩意儿比东欧的铁树硬三倍！李阳，用火种能量！”

李阳的共生刃突然爆发出金光，刃身的脉晶全